Risolti i problemi con la mano dopo l’incidente di Valencia, Valentino Rossi si ributta nel campionato con test e preparazione atletica. Al Lingotto, con spalti gremiti anche di piccoli tifosi, la prima uscita ufficiale della stagione 2008. Dopo il deludente finale di stagione, sei riuscito a prenderti un po’ di tempo per riposarti e per riprenderti del tutto prima di ricominciare? Sì, è stato importante prendermi un po’ di tempo per lasciarmi alle spalle il brutto risultato del 2007 e naturalmente ho pensato molto alla scorsa stagione. Ma dopo aver trascorso l'inverno a riposo e a ricaricare le batterie, non ci rimugino più sopra e non vedo l'ora di iniziare la nuova stagione. Il tuo passaggio alle gomme Bridgestone è un bel cambiamento. Qual è la tua prima impressione sulle nuove gomme? Sei contento della decisione presa? È stato davvero emozionante provare le nuove gomme per la prima volta. Ero davvero impaziente di provarle e di incontrare le nuove persone con cui lavorerò nel 2008. Nel primo test abbiamo solo cercato di adattare la moto alle nuove gomme, ma sin dall'inizio sono stato contento della nostra decisione e non vedo l'ora di lavorare con Bridgestone e di conoscere meglio le loro gomme. È un grande cambiamento, ma sono ottimista per la sfida. Hai già avuto l’opportunità di guidare la nuova YZR-M1 2008. Sei contento della moto? Alla fine della stagione abbiamo introdotto alcune componenti come la nuova carena, alcuni settaggi delle sospensioni e altro ancora. Diciamo che a Jerez ho guidato con le ultime specifiche, compresa la nuova mappatura elettronica e le mie prime impressioni sono state abbastanza positive, anche se naturalmente abbiamo ancora molta strada da fare. Sono riuscito a dare a Yamaha il mio feedback e nel corso dell'inverno avranno utilizzato i miei dati, e i dati raccolti dagli altri piloti Yamaha, per sviluppare maggiormente la moto. In quali aree specifiche hai bisogno di concentrarti per migliorare prima dell'esordio in Qatar? Dobbiamo dedicare molto tempo a capire il più possibile le gomme Bridgestone, per fare in modo che la nostra moto funzioni al massimo con le nuove gomme. Dobbiamo dedicare molto tempo anche allo sviluppo del nuovo motore e dobbiamo riuscire a migliorare la velocità di punta. Per fortuna prima della gara abbiamo quattro test e sono sicuro che arriveremo in forma all'inizio della stagione. La motivazione è alta e tutti stanno lavorando al 100%. Qual è il tuo obiettivo per questa stagione? Il mio obiettivo è vincere, esattamente come ogni anno. Non vinco da due anni, il periodo più lungo della mia carriera nei GP, e punto a vincere quest'anno. Ti aspetti che Stoner sia ancora il tuo rivale principale? Senza dubbio mi aspetto che Stoner sia forte come l'anno scorso o anche più forte e so che dovremo lottare davvero molto per batterlo. Quest'anno avrò le sue stesse gomme e non vedo l’ora di gareggiare contro di lui. Ovviamente anche Pedrosa sarà di nuovo tra i migliori, e anche molti altri. Quest’anno molti piloti hanno cambiato moto e sarà molto interessante vedere cosa succederà, ma mi aspetto che tutti siano competitivi fin dall'inizio: Melandri, Hopkins, Capirossi, Vermeulen... Sarà una stagione entusiasmante. Che cosa pensi del tuo nuovo compagno di squadra, Jorge Lorenzo? È un grande pilota di 250cc e sono sicuro che in MotoGp farà molto bene. Già dopo qualche test è migliorato tantissimo ed è stato indubbiamente veloce. Sono sicuro che in futuro diventerà un eccellente avversario. Quest'anno il regolamento gomme è stato leggermente modificato. Pensi che sia abbastanza o vorresti che si eliminassero completamente le limitazioni? Non sono troppo preoccupato del regolamento gomme. Ora siamo abituati alla situazione e anche se ritengo positive le modifiche, non penso che la situazione cambierà molto. Io parto da zero con le nuove gomme, non mi sto preoccupando delle limitazioni ma solo di sviluppare il mio nuovo rapporto con Bridgestone. Hai partecipato ad altre attività agonistiche nel corso dell'inverno? Avevo programmato di partecipare al Rally della Gran Bretagna, ma ho cancellato l'impegno per dedicarmi completamente allo sviluppo della nuova moto e delle nuove Bridgestone, cosa naturalmente più importante. Come al solito ho partecipato al Rally di Monza, che ho vinto per la seconda volta consecutiva. Dopo due anni senza vincere il campionato, non sono troppi per uno come te e il team Yamaha? Dobbiamo affrontare una sfida nuova e difficile, cioè vincere dopo due anni, ma con gomme nuove. È tutto molto entusiasmante e sono più motivato che mai. Lo stesso vale per il Team, so che i miei ragazzi hanno fame di vittorie quanto me.